Картина с бумажной волокитой волшебно из- менилась с появлением штрих-кода - тех самых черных полос разной ширины. И если наш век называют веком электроники и информатики, то штрих-код - это поистине тоже изобретение века. Придумали штрих-код американцы. В одной из диссертаций Гарвардской школы бизнеса впервые появилось его символическое изображе- ние. Однако новое изобретение получило при- знание не сразу. Понадобилось еще около двух десятков лет, прежде чем в США был выдан первый патент на линейный код. А практиче- ское его использование началось в 60-х годах с идентификации американских железнодорож- ных вагонов. С тех пор штрих-код завоевал весь цивилизованный мир. И только на территории бывшего СССР и некоторых других не самых развитых стран еще бушует бумажное море и тысячи гектаров леса идут под топор, умножая количество бухгалтерских бумажек. Если бы штрих-коду надо было придумать де- виз, он мог быть таким: «Скорость+надежность». В развитых странах применяется кодирование информации о всех параметрах произведенной продукции с помощью разработанной междуна- родной стандартизированной системы. Код про- дукции состоит из ряда цифр и штрихов над ними. Цифры - это товарный номер. Обычно он состоит из 13 цифр. Первые две обозначают код банка той страны, где выпущен товар. Следую- щие пять указывают на производителя продук- ции - его порядковый номер в каталоге страны. Еще пять содержат все необходимые характери- стики товара. И последняя цифра — это кон- трольное число, подтверждающее правильность самого кода. Полосы над штрихами - штриховой код, который представляет собой запись все того же товарного кода, но в форме, удобной для чте- ния с помощью компьютера. Каждой цифре то- варного кода соответствует особая последова- тельность штрихов и пробелов.