Регент Франции герцог Филипп Орлеанский недоверчиво смотрел на сухопарого шотландца, склонившегося перед ним в почтительном по- клоне. Герцогу было над чем призадуматься: долг в 3 миллиарда, расстроенный бюджет, не- довольство населения дороговизной. Франция накануне финансового краха. Спасти ее может только чудо. Или этот шотландский авантюрист Джон Ло? - Итак, сударь, вы всерьез полагаете, что с помощью этих бумажек нам удастся привести финансы королевства в порядок? Шотландский делец объясняет регенту свой план: выпущенным в обращение бумажным деньгам будет гарантирован обмен на золото по первому требованию владельца. Но и звонкую монету мы не оставим в покое. Станем периоди- чески уменьшать содержание золота и серебра. Доверие народа к ним упадет, а к * бумажкам» вырастет. Ведь обязательство по золотому обес- печению сохранится. А когда в обращении ока- жется значительная сумма вполне надежных, с точки зрения населения, бумажных денег, мож- но изъять из банка солидную часть их золотого обеспечения. Ведь не кинутся же менять бумаж- ные деньги на золото все разом! Вот вам и сво- бодные средства для нужд короля! ...И вот в здании отеля «Месмэ» в июне 1716 года открывается первый во Франции част- ный эмиссионный Всеобщий банк. Официальный покровитель - герцог Орлеанский. Директор - Джон Ло. Банк имеет право выпускать бумаж- ные деньги, которые свободно обмениваются на золото во всех государственных кассах. Для уп- латы налогов население может использовать только их. Одновременно правительство снижает содержание золота в металле монет. Авторитет их падает. Народ сначала вынужденно, а потом и с охотой начинает оперировать бумажными деньгами. Золото мощным потоком поступает в хранилища банка. Через два года настала пора сдержать слово - ликвидировать государственный долг. Ло орга- низует перечеканку 3 млрд ливров на монеты стоимостью в 4,2 млрд. Лишние 1,2 млрд идут в счет погашения долга. Бумажные деньги эта операция не затрагивает. Их популярность рас- тет. Регент молит небо о здоровье шотландца. Однако резкое снижение стоимости монеты больно ударяет по карману богачей. На секрет- ном совещании крупнейшие банкиры решают ¦ свернуть шею шотландскому негодяю, губяще- му Францию ничего не стоящими бумажками». На следующий день в банк предъявлено для об- мена неслыханное количество бумажных денег. Главный кассир в панике бросается к директору: - Золото возами уплывает из банка! - Кто предъявители бумажных денег? - Герцог Конти и банкиры Кроза, Бернар и Пари. - Понятно! Спокойно продолжайте обмен. Я приму меры. К концу дня издан новый королевский указ о снижении золотого содержания звонкой монеты. Наутро шотландец хладнокровно наблюдает, как вчерашние заговорщики тащат свое золото об- ратно. Ло одерживает новую победу. И начинает выпускать банковские билеты в огромных коли- чествах. Если в начале 1719 года в обращении было 18 млн бумажных ливров, то к концу 1720-го - уже 3 070 750 000! Такой непомерный выпуск бумажных денег не мог не привести к самым не- приятным последствиям. Доверие к банкнотам потеряно. Золото цент- нерами контрабандно вывозится за границу. Все проклинают Джона Ло. Он пытается еще раз спасти детище - велит публично сжечь купюры достоинством в 1000 и 10 000 ливров. Рост цен прекращается. И тут судьба наносит Джону Ло новый удар. Регент настаивает на срочном выпуске бумаж- ных денег на сумму 500 млн ливров. Банкиры реагируют молниеносно. На следующий день, 15 июля 1721 года, к банку Ло подъезжает не- сколько телег, доверху набитых бумажными деньгами. К утру 16 июля из желающих обменять свои деньги на золото выстраивается очередь в 16 ты- сяч человек. Через день их становится 200 ты- сяч. В хвосте очереди за один золотой ливр дают 100 бумажных. К вечеру - уже мешок. Не до- жидаясь, пока его разорвет разъяренная толпа, Джон Ло решает уносить ноги. На пограничной заставе таможенный чинов- ник проверяет паспорт сухопарого шотландца. Его единственный багаж - шкатулка с 800 золо- тыми монетами. «Совершенно верно, господин Ло, разрешение покинуть страну подписано Его Высочеством Ре- гентом. Однако тут ничего не сказано о вашем багаже. Поэтому шкатулку с золотом вы остави- те здесь. Если хотите, можете взять с собой хоть 10 мешков «бумажек». Ведь вы сами говорили: бумажные деньги — самые надежные!»